มีข่าวลือว่า Volkswagen กำลังพิจารณาที่จะนำรถกระบะมาขายในสหรัฐอเมริกา! แต่สำหรับใครที่รอรถยนต์ไฟฟ้าขนาดเล็กจากค่ายนี้ อาจต้องผิดหวัง เพราะยังไม่มีแผนในตอนนี้
Volkswagen เริ่มเปลี่ยนจากการผลิตรถยนต์เป็นรถ SUV แทน Jetta ยังคงได้รับความนิยม ส่วนGolf ยังคงได้รับความนิยมในรุ่นสมรรถนะสูงที่มีตราสินค้า GT Iและ R แต่ VW ให้ความสำคัญกับรถ SUV ในสหรัฐอเมริกามากขึ้น อย่างไรก็ตาม ในยุโรป VW กำลังวางแผนผลิตรถยนต์ไฟฟ้าขนาดเล็กราคาไม่แพง ซึ่งจะเปิดโอกาสให้มีการผลิตรุ่นเริ่มต้นรุ่นใหม่ในสหรัฐอเมริกา ในการสัมภาษณ์แบบโต๊ะกลมที่งานแสดงรถยนต์นิวยอร์ก Kjell Gruner ประธานและซีอีโอของ Volkswagen Group of America ปฏิเสธความเป็นไปได้นี้ แต่ได้กล่าวถึงผลิตภัณฑ์ของ Volkswagen ในอนาคตสำหรับตลาดสหรัฐอเมริกา ซึ่งรวมถึงรถกระบะที่อาจจะเปิดตัวด้วย
Volkswagen ได้นำเสนอแนวคิดรถบรรทุกหลายรุ่นในช่วงหลายปีที่ผ่านมา เช่น Atlas Tanoak ปี 2018 และ Tarok ปี 2019 แต่ยังไม่ได้ตกลงที่จะผลิตขึ้นจริง อย่างไรก็ตาม ศักยภาพของรถกระบะของ Volkswagen ยังคงเป็นเรื่องที่ต้องพิจารณา “นั่นเป็นหนึ่งในตัวเลือกการเติบโตที่เรากำลังหารือกันอยู่” Gruner กล่าว แม้ว่าจะยังไม่ได้มีการตัดสินใจอย่างเป็นทางการ แต่ “นี่เป็นการหารือที่เรากำลังหารือกันในปีนี้”
“เราต้องค้นหาความร่วมมือกับยานยนต์รุ่นอื่นๆ ที่มีอยู่ในตลาด ไม่ว่าจะเป็นด้านแพลตฟอร์ม ด้านการผลิต เพื่อให้มันใช้งานได้จริง” Gruner อธิบาย เราคงไม่แปลกใจหากจะเห็นมันใช้พื้นฐานมาจากรถ SUV อย่าง Atlas เช่นเดียวกับแนวคิดของ Tanoak นอกจากนี้ รถบรรทุกคันนี้น่าจะไม่ใช่รถแบบมีตัวถังบนเฟรม ซึ่งจะทำให้แตกต่างจากรถยนต์ไฟฟ้าและรถยนต์ไฮบริดแบบเสียบปลั๊กที่จะเปิดตัวโดย Scout Motors ที่ได้รับการสนับสนุนจาก VW
“รถบรรทุกสามารถเป็นแบบตัวถังบนเฟรมได้ แต่ไม่จำเป็นต้องเป็นแบบนั้น” Gruner กล่าว “โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากคุณมองไปที่ยานยนต์ไฟฟ้าที่ใช้แบตเตอรี่ ฉันคิดว่าคุณไม่จำเป็นต้องมีตัวถังบนเฟรม เพราะคุณมีความแข็งแกร่งอยู่แล้วจากแพลตฟอร์มสเก็ตบอร์ด” หาก Volkswagen เดินหน้าใช้ระบบส่งกำลังไฟฟ้าสำหรับรถกระบะ Gruner กล่าวว่าแทบจะแน่นอนว่าจะต้องมีเครื่องยนต์เบนซินขยายระยะทางเพื่อเติมแบตเตอรี่ระหว่างเดินทาง “สำหรับรถกระบะ ฉันคิดว่านั่นคือสิ่งที่ผู้บริโภคต้องการ”
น่าเสียดายที่ Gruner ยืนยันว่าเราไม่ควรคาดหวังว่าจะมีรถยนต์ไฟฟ้าขนาดเล็กและราคาจับต้องได้ในสหรัฐอเมริกาในเร็ว ๆ นี้ เมื่อไม่นานมานี้ Volkswagen ได้จัดแสดงรถยนต์แนวคิด ID.Every1 ซึ่งเป็นรถยนต์แฮทช์แบ็กไฟฟ้าขนาดเล็กที่น่ารัก โดยคาดว่าจะมีราคาเริ่มต้นต่ำกว่า 22,000 ดอลลาร์ในยุโรปเมื่อเริ่มผลิตในปี 2027 โดยรถยนต์ ID.1 จะวางตำแหน่งไว้ต่ำกว่า ID.2 ซึ่งเปิดตัวด้วยรถยนต์แนวคิด ID.2all และคาดว่าจะมีราคาเริ่มต้นที่ประมาณ 25,000 ดอลลาร์
แต่ Gruner ปฏิเสธแนวคิดที่จะนำผลิตภัณฑ์ระดับเริ่มต้นเหล่านี้มาสู่สหรัฐอเมริกา “ผลิตภัณฑ์เหล่านี้ช้าเกินไปสำหรับตลาดสหรัฐอเมริกา” เขากล่าว และเนื่องจากจำเป็นต้องนำเข้าจากยุโรป “คุณจึงจะได้ผลิตภัณฑ์เฉพาะกลุ่มที่มีราคาแพงเกินไปสำหรับคุณสมบัติที่มันทำได้”
อย่างไรก็ตาม VW จะยังคงเสริมไลน์ผลิตภัณฑ์ SUV ต่อไป “แน่นอนว่าจะมีรุ่นต่อจาก Atlas ออกมา” Gruner ยืนยัน Atlas เริ่มผลิตตั้งแต่ปี 2018 และล่าสุดมีการปรับปรุงใหม่ในปี 2024 Gruner กล่าวว่ารุ่นต่อจาก Atlas จะยังคงใช้เครื่องยนต์เบนซิน แต่มีแนวโน้มว่าจะเพิ่มระบบส่งกำลังแบบไฮบริดในภายหลัง ตัวแทนของ VW อีกรายแนะนำว่า SUV รุ่นถัดไปนี้จะเปิดตัวในปีหน้า
อ้างอิง Car and Driver