เรื่องเหลือเชื่อ! นักสำรวจพบซากรถ Ford Woody Wagon ปี 1940 ในสภาพค่อนข้างสมบูรณ์ ภายในเรือที่จมลงในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง! การค้นพบครั้งนี้สร้างความฮือฮาในวงการรถยนต์คลาสสิก และเป็นหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่น่าทึ่ง
ยุทธนาวีที่มิดเวย์ถือเป็นชัยชนะเด็ดขาดของกองเรือแปซิฟิกของสหรัฐฯ ในสงครามโลกครั้งที่ 2 ซึ่งถือเป็นชัยชนะครั้งสำคัญในประวัติศาสตร์กองทัพเรือเช่นเดียวกับชัยชนะของเนลสันที่ทราฟัลการ์ ยกเว้นเพียงชัยชนะของเรือบรรทุกเครื่องบิน กองกำลังผสมของกองทัพเรือ นาวิกโยธิน และกองทัพอากาศสหรัฐฯ ซึ่งประกอบด้วยเรือบรรทุกเครื่องบิน 3 ลำ เรือลาดตระเวนหนัก 7 ลำ เรือดำน้ำ 16 ลำ และรถยนต์ 1 คัน ได้รับคำเตือนล่วงหน้าหลังจากที่ผู้ถอดรหัสถอดรหัสแผนการรบของพลเรือเอกยามาโมโตะของญี่ปุ่นได้
รถยนต์คันนั้นซึ่งไม่เคยถูกค้นพบมาก่อนนั้นเป็นซากโบราณวัตถุลึกลับจากอดีตที่สร้างความงุนงงให้กับบรรดานักประวัติศาสตร์ เรือบรรทุกเครื่องบินไม่ได้ถูกสร้างขึ้นมาเพื่อโจมตีทางน้ำ ดังนั้น สิ่งสุดท้ายที่คุณคาดว่าจะพบบนเรือลำนี้คือยานพาหนะสี่ล้อ พื้นที่ค่อนข้างจำกัด โดยเฉพาะอย่างยิ่งในช่วงสงคราม เมื่อที่จอดรถสำหรับเครื่องบินลำอื่นอาจจอดเครื่องบินขับไล่ที่พยายามสกัดกั้นเครื่องบินทิ้งตอร์ปิโดของญี่ปุ่นเอาไว้ อย่างไรก็ตาม เมื่อเรือดำน้ำที่ควบคุมจากระยะไกลดำดิ่งลงไปบนซากเรือ USS Yorktown กล้องของเรือได้จับภาพซากรถยนต์ซึ่งอยู่ภายในเรือใกล้กับลิฟต์สามได้อย่างชัดเจน
เรือ USS Yorktown มีส่วนสำคัญอย่างยิ่งในยุทธนาวีที่มิดเวย์ เรือได้รับความเสียหายระหว่างยุทธนาวีที่ทะเลคอรัลซึ่งยังไม่มีข้อสรุปแน่ชัด จึงคาดว่าเรือจะถูกส่งกลับไปยังอู่ต่อเรือของรัฐวอชิงตันเพื่อซ่อมแซม แต่คนงานที่เพิร์ลฮาร์เบอร์กลับต้องทำงานอย่างหนักเป็นเวลา 72 ชั่วโมงเพื่อตัดและเชื่อมเรือให้เข้ารูปอีกครั้ง และยังต้องค้นหาเครื่องบินอีกด้วย
การที่เรือ USS Yorktown เข้าประจำการที่มิดเวย์ช่วยโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินของญี่ปุ่นจนเรือบรรทุกเครื่องบินจมลงถึง 4 ลำ นอกจากนี้ เรือ USS Yorktown ยังป้องกันการโจมตีทางอากาศได้ 2 ครั้ง ซึ่งอาจโจมตีเรือบรรทุกเครื่องบินอีก 2 ลำของสหรัฐฯ แม้ว่าจะได้รับความเสียหายอย่างหนักก็ตาม เรือ USS Yorktown ถูกเรือดำน้ำญี่ปุ่นโจมตีจนได้รับตอร์ปิโดในที่สุด และในที่สุดก็ได้รับคำสั่งอพยพ
แม้จะมีชื่อเสียง แต่สถานที่พักเรือบรรทุกเครื่องบินลำนี้ในฮาวายก็เพิ่งถูกค้นพบในปี 1998 เมื่อดร. โรเบิร์ต บัลลาร์ดพบซากเรือลึกลงไป 3 ไมล์ในบริเวณที่ปัจจุบันเป็นอนุสรณ์สถานทางทะเลแห่งชาติ Papahānaumokuākea บัลลาร์ดซึ่งเป็นผู้ค้นพบสถานที่พักเรือไททานิค ด้วย ได้ถ่ายภาพซากเรือซึ่งอยู่ในสภาพดีอย่างน่าทึ่ง นับจากนั้นเป็นต้นมา การดำน้ำสำรวจซากเรือเพิ่มเติมก็ได้ค้นพบสิ่งใหม่ ๆ รวมถึงการสำรวจล่าสุดนี้โดย NOAA (สำนักงานบริหารบรรยากาศและมหาสมุทรแห่งชาติ)
สิ่งที่ทำให้การค้นพบบนเรือ USS Yorktown ผิดปกติเป็นสองเท่าก็คือ เรือลำนี้กินพื้นที่ไปมาก และเรือลำนี้ก็ไม่ได้ถูกทิ้งเมื่อเรือได้รับความเสียหายที่มิดเวย์ ก่อนที่ตอร์ปิโดจะพุ่งเข้าใส่ ส่วนหนึ่งของงานกู้ภัยเบื้องต้นหลังการสู้รบคือการโยนทุกอย่างที่ไม่ได้ตอกตะปูลงไปด้านข้างเพื่อแก้ไขรายการ ได้แก่ ปืนต่อสู้อากาศยาน กระสุน และเครื่องบิน มันอาจจะง่ายเกินไปที่จะกลิ้งรถลงทะเล แต่ลูกเรือกลับไม่ทำ
รถคันสุดท้ายนี้พอจะเดาได้ว่ารถคันนี้คือรถอะไร แต่ยังไม่มีการระบุอย่างเป็นทางการ จากภาพถ่าย NOAA เดาว่าน่าจะเป็นรถ Ford Super Deluxe ปี 1940 หรือ 1941 โดยเฉพาะรถสเตชันแวกอนแบบไม้ Yorktown เป็นเรือธงของพลเรือเอกแฟรงก์ เฟล็ตเชอร์ และเนื่องจากรถ Ford Super Deluxe มักใช้สำหรับขนส่งเจ้าหน้าที่ จึงอาจเป็นรถของเขา
การค้นพบครั้งนี้ไม่เพียงแต่เป็นเรื่องน่าสนใจสำหรับคนรักรถ แต่ยังเป็นหลักฐานทางประวัติศาสตร์ที่สำคัญ ที่แสดงให้เห็นถึงชีวิตและวัฒนธรรมในยุคสงครามโลกครั้งที่สอง
อ้างอิง Car and Driver