ปัจจุบัน Ford ลงแข่งขันในเกือบทุกรายการแข่งขันชิงแชมป์สำคัญทั่วโลกโดยไม่เคยส่งทีมโรงงานลงแข่งเลย Roger Penske เป็นผู้ควบคุมโปรแกรม NASCAR, Multimatic เป็นผู้ควบคุมโปรแกรม GT3 และ M Sport เป็นผู้ควบคุมโปรแกรมแรลลี่ Mark Rushbrook กรรมการบริหารระดับโลกของ Ford Performance ให้สัมภาษณ์ในงานเปิดตัวมอเตอร์สปอร์ตของ Ford เมื่อต้นสัปดาห์นี้ โดยอธิบายว่า Ford และ Red Bull Racing จับมือเป็นพันธมิตรกันได้อย่างไร และเหตุผลเบื้องหลังเส้นทางของ Ford ในการกลับมาสู่ Formula 1 อีกครั้ง
“เราอยากเป็นเจ้าของทีมหรือเปล่า? ไม่ เราเคยทำแบบนั้นมาแล้วครั้งหนึ่ง และมันไม่ได้ผลดีนัก” Rushbrook กล่าว “นั่นไม่ใช่สิ่งที่เราถนัด เราได้เห็นการพัฒนากฎระเบียบทางเทคนิค และมันเริ่มทำให้เราเข้าใจมากขึ้นในแง่ของการเพิ่มขึ้นของการใช้ไฟฟ้าในรถไฮบริด ในเวลานั้น Jim, Bill และผมเริ่มพูดคุยกันอย่างเป็นกันเองว่า ‘การที่เราจะกลับไปเล่น F1 อีกครั้งมันสมเหตุสมผลหรือไม่?’”
จนกระทั่งความร่วมมือระหว่าง Red Bull กับ Porsche ล้มเหลวในปี 2022 Ford จึงเริ่มพิจารณาอย่างจริงจังที่จะกลับไปแข่งขัน F1 จากนั้นทุกอย่างก็เริ่มเปลี่ยนแปลงไปอย่างรวดเร็ว เมื่อเห็นชัดว่าข้อตกลงระหว่าง Red Bull กับ Porsche จะไม่เกิดขึ้นจริง Rushbrook จึงติดต่อ Pat Symonds อดีตหัวหน้าฝ่ายเทคนิคของ Formula One และขออีเมลของ Christian Horner “สัปดาห์ถัดมา ฉันอยู่บนเครื่องบินไปมิลตันคีนส์”
แม้ว่าจะถูกกำหนดให้พบกัน 30 นาทีในทริปแรกที่มิลตันคีนส์ Rushbrook กล่าวว่าทั้งสองคนคุยกันนานกว่า 2 ชั่วโมง “สำหรับผมแล้ว มันคือการพบกันจริง ๆ ไม่เป๊ะนัก แต่ก็สูสีกันมาก” เขากล่าว
Christian Horner ซีอีโอของ Red Bull Racing และหัวหน้าทีม Red Bull Formula 1 แสดงความกระตือรือร้นในการจับมือเป็นพันธมิตรกับ Ford เช่นกัน “Ford มีประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ในวงการกีฬา” Horner กล่าวในงานเปิดตัวครั้งเดียวกัน “มันคว้าแชมป์มามากมาย ประสบความสำเร็จมากมายในฟอร์มูล่าวัน และคุณรู้ไหมว่า มันเป็นแบรนด์ที่เป็นสัญลักษณ์ของอเมริกาและของมอเตอร์สปอร์ต”
สองสัปดาห์หลังจากการเดินทางของ Rushbrook ไปยังมิลตันคีนส์ การสนทนาครั้งที่สองก็เกิดขึ้นที่ออสตินก่อนการแข่งขันกรังด์ปรีซ์สหรัฐอเมริกา หนึ่งเดือนหลังจากนั้น ทีม Red Bull ได้พบกับ Rushbrook, Farley และ Ford ในเมืองดีเอิร์บอร์น รัฐมิชิแกน
ขณะนี้ ระบบส่งกำลังของ Ford และ Red Bull กำลังอยู่ในช่วงการพัฒนา ขณะที่พวกเขากำลังทำงานเพื่อเตรียมเปิดตัวระบบส่งกำลังรุ่นแรกในปี 2026 ฮอร์เนอร์กล่าวว่า “เราไม่ได้ลวงตาว่าเรายังมีอุปสรรคมากมายที่ต้องฝ่าฟัน”
“เรามีเวลา 48 สัปดาห์ในการพัฒนาและทดสอบความทนทานอย่างเต็มที่เพื่อให้เครื่องยนต์อยู่ในตำแหน่งที่สามารถแข่งขันได้มากที่สุดเท่าที่จะทำได้เพื่อเริ่มการแข่งขันในปี 2026” Horner กล่าวเสริม “สิ่งที่เราไม่รู้คือคู่แข่งของเรากำลังทำอะไรอยู่ แต่ในปีหน้า รถยนต์ที่ใช้ระบบส่งกำลังของ Red Bull Ford จะเข้าพิทเลนในบาร์เซโลนาเป็นครั้งแรก ซึ่งจะเป็นช่วงเวลาสำคัญ”
Horner กล่าวว่า “การได้นำรถรุ่นนี้กลับมาแข่งขันฟอร์มูล่าวันอีกครั้งในปีหน้า และได้เห็นวงรีสีน้ำเงินที่ด้านข้างรถของเรา ถือเป็นเรื่องที่น่าตื่นเต้นมาก มันจะเป็นเรื่องดีสำหรับ Ford และ Red Bull”
อ้างอิง Car and Driver