เตรียมพบกับเทคโนโลยีล้ำสมัยจาก Michelin! เมื่อค่ายยางยักษ์ใหญ่ เปิดตัวล้อรถสำหรับใช้บนดวงจันทร์ ที่มาพร้อมดีไซน์สุดล้ำ และเทคโนโลยีที่พร้อมลุยทุกสภาพพื้นผิว! งานนี้ไม่ได้มีดีแค่บนโลก แต่พร้อมบุกตะลุยถึงดวงจันทร์!
Cyrille Roget ผู้อำนวยการฝ่ายสื่อสารด้านวิทยาศาสตร์และนวัตกรรมของ Michelin ให้รายละเอียดเกี่ยวกับกระบวนการพัฒนาล้อ Moon-spec ที่ไม่ธรรมดาของแบรนด์
เมื่อปีที่แล้ว NASA ประกาศว่าได้คัดเลือกผู้เข้ารอบสุดท้าย 3 รายเพื่อออกแบบยานสำรวจดวงจันทร์รุ่นใหม่ ได้แก่ Lunar Outpost, Venturi Astrolab และ Intuitive Machines โดยบริษัท Intuitive Machines ซึ่งเป็นบริษัทด้านอวกาศที่มีฐานอยู่ในเมืองฮูสตัน รัฐเท็กซัส ได้เลือก Michelin, AVL, Boeing และ Northrop Grumman Corporation เป็นพันธมิตร และ NASA ได้จ่ายเงิน 30 ล้านดอลลาร์ให้กับทีมเพื่อดำเนินการประเมินความเป็นไปได้ของบริการ Lunar Terrain Vehicle หากจะให้อธิบายให้เข้าใจง่าย ๆ ก็คือ รายงานนี้เป็นการนำเสนอและบอกเล่าเรื่องราวต่าง ๆ
ในขณะที่ Roget และทีมของเขากำลังพิจารณาว่าพวกเขาจะสามารถมีส่วนสนับสนุนในการเพิ่มพลังการกลิ้งของยานยนต์สำรวจดวงจันทร์ได้อย่างไร พวกเขาก็ได้พิจารณาถึงสิ่งที่พวกเขารู้เกี่ยวกับยางรถยนต์อยู่แล้ว
“แน่นอนว่าสิ่งแรกที่เรานึกถึงคือยาง เพราะเรามีประสบการณ์ด้านยางมากว่า 130 ปี” Roget กล่าว “แต่ปัญหาบนพื้นผิวดวงจันทร์ก็คือ เราต้องการอะไรบางอย่างที่แข็งแรงและทนทาน เพราะมีรอยขีดข่วนมาก”
หากคำนึงถึงรังสี การสึกกร่อน และการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอย่างกะทันหันระหว่างก้นหลุมอุกกาบาตกับพื้นผิวดวงจันทร์ ยางจึงไม่อาจตอบโจทย์ได้ Michelin ทราบดีอยู่แล้วจากการฝึกฝนมาหลายปีว่ายางจะกลายเป็นพื้นผิวแข็งที่อุณหภูมิ -240 องศา แต่บริษัทกลับสร้างล้อที่ประกอบด้วยซี่ล้อรูปตัว S เทอร์โมพลาสติกแบบยืดหยุ่นที่เชื่อมล้อกับดอกยางด้านนอกที่สัมผัสกับดิน
นอกจากนี้ยานสำรวจไม่สามารถนำล้ออะไหล่มาด้วยได้ ดังนั้นจึงต้องทำให้ล้อเดิมสมบูรณ์แบบที่สุด นั่นคือที่มาของซี่ล้อ แม้ว่าซี่ล้อเล็กๆ จะหักไปหนึ่งซี่ แต่ล้อก็ยังคงใช้งานได้ ซึ่งไม่ใช่ความล้มเหลวที่ร้ายแรงอย่างที่อาจเกิดขึ้นได้หากยางรั่ว ภารกิจจะไม่สูญเปล่าแม้ว่าล้อจะหักไปสองสามซี่ก็ตาม
Roget อธิบายว่าล้อมีความนุ่มและยืดหยุ่นมาก โดยล้อจะต้องสูญเสียพลังงานให้น้อยที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ในขณะที่เคลื่อนที่บนพื้นผิว Roget กล่าวว่าในห้องปฏิบัติการ พวกเขาได้พัฒนาวิธีการทดสอบเทอร์โมพลาสติกที่อุณหภูมิสูงสุดเพื่อดูว่ายังคงมีความยืดหยุ่นอยู่หรือไม่
แรงโน้มถ่วงก็เป็นอีกปัจจัยหนึ่ง เนื่องจากแรงโน้มถ่วงของดวงจันทร์มีเพียงหนึ่งในหกของแรงโน้มถ่วงบนโลก ยานสำรวจต้องไต่ระดับขึ้นจากหลุมทรายที่มีความลาดเอียง 20 องศาขึ้นไป ดังนั้นพื้นที่สัมผัสของล้อสำหรับยานอวกาศจึงต้องกว้างที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้
“เรามีทีมงานที่มุ่งมั่นและหลงใหลในสิ่งที่พวกเขาทำมาก เพราะไม่ใช่ทุกวันที่เราจะต้องทำงานในโครงการที่จะไปถึงดวงจันทร์” Roget กล่าว “นอกจากนี้ เรายังกำลังสำรวจโซลูชันที่เรากำลังพัฒนาสำหรับการใช้งานบนดวงจันทร์ และเราคิดว่าอาจหาทางแก้ไขปัญหาที่จะเกิดบนโลกได้ด้วย”
อ้างอิง Car and Driver