Mazda Miata ไม่ใช่รถที่ขายดีที่สุดของ Mazda ในสหรัฐอเมริกา แต่แฟน ๆ จะต้องดีใจเมื่อทราบว่าผู้บริหารของ Mazda ทุกคนตั้งเป้าหมายของการออกแบบ Miata ใหม่ทุกรุ่นให้คงไว้ซึ่งความเล็กและน้ำหนักเบา ตามที่ผู้นำของบริษัทผู้ “เกลียดความหนัก” เช่นกันได้กล่าวไว้
สำหรับหัวหน้าฝ่ายออกแบบ Nakayama ซึ่งเป็นผู้นำในการออกแบบ MX-5 รุ่นที่สี่ เผยว่าความท้าทายอยู่ที่การต่อต้านตลาดที่ต้องการแรงม้าที่มากขึ้นและภายในที่ใหญ่ขึ้น และในขณะเดียวกันก็ต้องออกแบบรูปทรงที่ทำให้ Miata ก้าวไปสู่อนาคต แทนที่จะจมอยู่กับรูปแบบเดิม ๆ
“ผมมั่นใจว่าผมทำให้ Miata ดูเท่กว่ารุ่นดั้งเดิมมาก” Nakayama กล่าว โดยร่างภาพด้านหน้าอันเฉียบคมของ Miata รุ่น NA และรุ่น ND ที่ล้ำสมัยกว่า “ผมไม่ได้ใช้รุ่นแรกเป็นข้อมูลอ้างอิง ผมใช้ข้อมูลสรุปการออกแบบเดิม ผมไม่อยากทำแบบ Mini หรือ VW และสร้างการออกแบบที่ชวนให้คิดถึงอดีต หากคุณมองไปที่เป้าหมายเดิม คุณก็สามารถก้าวไปข้างหน้าได้”
Nakayama กล่าวว่ามีแรงกดดันให้ผลิตรถให้ใหญ่ขึ้นและทรงพลังขึ้น แต่เป้าหมายเดิมคือให้มีน้ำหนักน้อยกว่า 1 ตันและยาวไม่เกิน 4 เมตร (13.12 ฟุต) “เรามองว่า Miata เหมือนกับมอเตอร์ไซค์ น้ำหนักจึงไม่ควรเปลี่ยนแปลง ผมเลยบอกว่า ‘เราจะไม่ทำให้ Miata ใหญ่ขึ้น’ ”
Ryuichi Umeshita หัวหน้าฝ่ายเทคนิคของ Mazda กล่าวว่า “สิ่งที่กำหนด MX-5 ประการแรกคือน้ำหนักเบา และประการที่สองคือน้ำหนักเบา นั่นคือสิ่งสำคัญ ไม่ว่า MX-5 ในอนาคตจะเป็นอะไรก็ตาม มันจะต้องมีน้ำหนักเบามาก นั่นคือทั้งหมด”
Umeshita กล่าวเสริมว่า ND Miata มีน้ำหนักเบากว่า NC แม้ว่าจะมีความท้าทายมากกว่าในการผ่านการทดสอบการชนด้วยรถน้ำหนักเบา “เราได้ทบทวนประวัติศาสตร์ทั้งหมดและทีละขั้นตอน รุ่นต่อรุ่น รถรุ่นนั้นก็ใหญ่ขึ้น แต่เรารู้สึกว่าเรากำลังสูญเสียบางอย่างไปเพราะเหตุนี้ ดังนั้นรุ่นปัจจุบันจึงมีขนาดเล็กลงและเบาลง และใกล้เคียงกับรุ่นแรก Miata รุ่นดั้งเดิม”
Umeshita กล่าวว่าไม่มีแผนที่จะให้ Miata รุ่นต่อไปมีเครื่องยนต์เทอร์โบชาร์จหรือเครื่องยนต์ไฟฟ้า เว้นแต่ว่าจะไม่มีทางเลือกอื่น “ถ้าเครื่องยนต์ ICE ทั้งหมดถูกแบน เราก็ไม่มีทางเลือกอื่น” เขากล่าวพร้อมส่ายหัวอย่างเศร้าใจ
“และแน่นอนว่าทีมวิศวกรรมของเรากำลังศึกษาทั้งสองทาง Miata รุ่น EV ที่ใช้แบตเตอรี่และ Miata รุ่นเครื่องยนต์ ICE แต่ไม่ว่าเราจะทำอะไร รุ่นที่ใช้เครื่องยนต์ ICE ก็มีน้ำหนักเบากว่า”
เขายังกล่าวอีกว่า Mazda รู้สึกว่าอัตราส่วนกำลังต่อน้ำหนักในปัจจุบันนั้นเหมาะสมอย่างยิ่งกับปรัชญาญี่ปุ่นที่เรียกว่า “Jinba Ittai” ซึ่งหมายถึงการเชื่อมโยงระหว่างผู้ขับขี่และม้าเพื่อประสบการณ์ที่ดีที่สุด ด้วยเหตุผลเดียวกัน เขากล่าวว่าไม่มีแผนที่จะเปลี่ยนไปใช้ระบบเกียร์คลัตช์คู่หรือเกียร์อัตโนมัติอื่น ๆ “ระบบเกียร์ธรรมดาทำให้เรารู้สึกเหมือนกำลังบังคับรถด้วยตัวเอง และคำมั่นสัญญาของเราเกี่ยวกับพลวัตในการขับขี่ ความเป็นหนึ่งเดียวระหว่างรถและคนขับ แรงดูดตามธรรมชาติ น้ำหนักที่เบากว่า และระบบเกียร์ธรรมดาคือหัวใจสำคัญของแพ็คเกจดังกล่าว”
อ้างอิง Car and Driver